Skall jag bli volontär?

I dag var jag på mitt livs första volontärmässa! Att utföra volontärarbete är här motsvarigheten till det svenska föreningslivet. Alla verkar volontera för någonting och volontärerna finns på många för mig naturliga ställen som röda korset eller hem för hemlösa katter, men också på äldreboenden och i sjukhusreceptioner.

Förutom de äkta volontärerna finns det även många som tvångsvolonterar genom det som kallas "community service" där personer utför samma typ av arbete för samma typ av organisationer och utan betalning, men det är inte självvalt. Till exempel kan man bli ålagd ett visst antal timmar community service av en domstol eller som en del av high school-utbildningen.

På dagens mässa var 25 organisationer representerade - förutom ovanstående fanns till exempel en grupp som gör mössor till barn på sjukhus (March of the Blanketeers) och en annan som hjälper vuxna att lära sig läsa (Literacy Suffolk). En jobbar med aktiviteter för sjuka barn (Make a Wish) och någon driver ett soppkök (Welcome Inn).

Jag hittade en som jag blev riktigt intresserad av - Maritime Explorium. Det är ett naturvetenskapligt inriktat "hands-on, interactive learning center" säger de själva. Ungarna var med på mässan och spenderade båda 90% av tiden vid deras bord, E byggde hus av tandpetare och mini-marshmallows medan M staplade magneter.

Min vän Maria som hade tipsat mig om mässan, som hölls på hennes närmaste bibliotek, var också med och verkade mest intresserad av blodgivningscentralen (New York Blood Center) så kanske är det något vi kunde ta tag i tillsammans. Kanske kan jag få med henne till gänget som förser gamla med mat (Meals on Wheels) också.

Frisbeegolf på Long Island

Long Island, med sina 7,5 miljoner invånare, har en enda frisbeegolfbana. Den öppnade 2011 och ligger helt enkelt på en vanlig golfbana. Frisbeegolf är nog helt enkelt inte jättestort här. På Cedar Beach Disc Golf Course är hålen lika långa som de vanliga golfhålen och ligger i direkt anslutning till dessa. Det är en lite annorlunda känsla att spela på en så öppen bana när man är van vid skogsbanorna i Sverige där en stor del av utmaningen ligger just i att undvika alla träd som står i vägen. Det finns det helt enkelt inte ett enda träd att ta sig runt och hela spelet blir lite mer pang på. Det har helt säkert också sin charm även om jag saknar den extra dimension några arga träd mitt i vägen ger.

Man kan dock inte slappna av helt och hållet eftersom det lurar poison ivy i alla småsnår som ramar in banan. Det är ungefär som brännässlor fast tusen gånger värre. Nuddar man dem får man på sig en olja som tränger in i huden och ger upphov till stora kliande röda blåsor som sitter kvar i veckor. Man kan inte elda upp dem för då kommer oljan via röken ner i lungorna vilket är ännu värre än om den kommer på huden. Har man fått oljan på kläderna sitter den kvar och är lika farlig ett år senare om man inte lyckats tvätta bort den helt. Man möts på golfbanan av skrämmande skyltar med texten "Poison Ivy - keep out of bushes" och "Extreme warning" men också av mer uppmuntrande uppmaningar såsom "Just put it where it's gotta go" :)

Hurricane season

I veckan hörde jag att årets orkansäsong officiellt börjat - den pågår första juni till sista november. Varje storm får namn och man börjar på A varje säsong och arbetar sig sedan genom alfabetet under säsongen. I höstas hade man ju hunnit ända till S som i Sandy lagom till att vi kom till New York, så jag antar att det är rätt många stormar som skall passera. Årets första, Andrea, rullade in för några dagar sen längre söderut och i dag har vi märkt av den här i form av ett magnifikt ösregn, omkring 4 cm i timmen just nu. Själva stormen har dock bedarrat och klassas nu som en "post-tropical storm" enligt nyhetsredaktionerna.

Svensk nationaldag i USA

Sveriges nationaldag! Klarblå himmel och sol vilket är vad jag förknippar med varje nationaldag. I övrigt är det en hel del som skiljer sig från våra övriga nationaldagar. M är född - vi har alltså två flagglada småttingar, tur att vi packade många svenska flaggor. Vi är i USA - jag undrar om jag någonsin varit utomlands på nationaldagen förr? Vi missar symfoniorkesterns spelning i Slottsskogen - jag älskar nationalsången i allsångsversion ackompanjerad av denna orkester. Alla tycker det är festligt när vi kommer med våra svenska flaggor - hemma är det alltid någon som kommer med negativa kommentarer. Ingen annan bryr sig om att det är Sveriges nationaldag - fast det gör väl ingen hemma heller förresten...

En hel del är dock som vanligt på nationaldagen och jag är efter den lite snopna känslan på Valborg glad att vi har en del traditioner som inte är beroende av att vara hemma eller med vänner. Vi har för det första plockat fram alla våra flaggor. Jag tog fram fyra men E bara tittade på mig när jag sa att det räckte. E tog då saken i egna händer och plockade fram ungefär 200 till, både girlangvariant, små med fot och stora att vifta med. Köksbordet är fullpyntat så det är tur att vi kan äta ute i dag.

Vi har sjungit nationalsången så vi blivit blå. E hade glömt den (jag skämdes), men var förvånansvärt intresserad att att höra och sjunga den (då blev jag glad igen). Det var till och med så att jag tröttnade först och det vill inte säga lite. Det där med varför man skulle vilja dö i slutet fick jag dock förklara några gånger.

Sen skall vi förstås, som våran egna lilla tradition bjuder spela frisbeegolf och ha picknick. Det brukar vi göra i Skatås varje år på nationaldagen. Och sen E föddes har det också varit dags för det årliga familjefotot då med kameran uppallad på en stubbe och självutlösaren på. Det brukar bara behövas ungefär fyra försök à tio automattagna kort innan alla tittar in i kameran utan att göra alltför underliga grimaser.

En amerikansk smörgåstårta

"Ingen reklam, tack!"-skyltar verkar vara ett okänt koncept här. Skall rota närmare i möjligheterna att avsäga sig den stora bunt reklam som fyller upp brevlådan varje vecka när vi blivit lite mer varma i kläderna. Just nu måste jag dock säga att det är alltför intressant att bläddra i broschyrerna. I dag hittade jag till exempel denna amerikanska variant på smörgåstårta.

Vår gata!

Efter att i tio år ha bott i centrala stan har vi nu en "egen" liten gata där barn kan springa ut själva, man kan cykla eller spela bandy på vändplanen utanför dörren. Inte för att vi sett till några andra barn än, men de kommer kanske ut till våren.

"Klart vi inte behöver mer än en bil" sa vi innan vi kom hit. Det visade sig dock att man inte kommer någonstans, verkligen ingenstans, utan bil här. Allt är som en jättestor förort, med stora vägar varvade med bostadsområden och shoppingcentra. Tänk E6:an vid IKEA Kållered. Enda skillnaden är att motorvägen har mycket mer trafik och rödljuskorsningar istället för avfarter med viadukter. Vi kommer behöva två bilar, men för att kunna skaffa bil måste man skaffa New York-körkort. Och för att få ett New York-körkort måste man gå en kurs, klara teoriprov och uppkörning och sist men inte minst lämna in sitt svenska körkort till DMV?! 

Vi är på plats!

"Skall vi verkligen åka till ett land som har så många jordbävningar och orkaner hela tiden?" sa jag när vi började prata om att resa hit. Den 24 oktober landade vi på JFK. Den 29 oktober kom Sandy.

Efter att vi bestämt oss för att åka insåg jag hur mycket det är jag inte vet och hur mycket vi skulle ha att ta reda på på alla fronter. Jag startade denna blogg i syfte att på ett enkelt sätt dokumentera processen fram till dess att vi kom hit. Nu blev det inte så. När beslutet att åka hit väl sjunkit in lite var det nämligen dags för nästa, ännu större beslut. En ny bebis åkte högst upp på önskelistan och eftersom jag alltid varit ganska dålig på att vara gravid har större delen av det senaste året gått till att vänta på förlossningen och klara av vardagen med jobb, förskola etc. Tankarna på USA-resan sjönk ner till ett absolut minimum med motiveringen att "det måste inte göras i dag och det löser sig säkert ändå."

Nu är vi hur som helst på plats, J, E, M och jag! I dag kom ett par modeminstallatörer när J var på jobbet, E tränade springcykling på vändplanen, M testade det nyuppackade babygymmet och jag packade upp de sista väskorna. Snart skall vi nog komma något så när i ordning i nya lägenheten.

Bok: Att flytta utomlands av Bengt-Erik Hedberg

Boken "Att flytta utomlands" är resultatet av Bengt-Erik Hedbergs efterforskningar i samband med sin egen permanenta flytt till Luxemburg som pensionär. Väldigt mycket av det som berörs i boken har alltså ingen bäring för vår tillfälliga tur till Long Island med småbarn för arbete. Olika regler är relevanta för den som flyttar permanent respektive tillfälligt, för den som flyttar inom EU/ESS respektive utanför, för den som flyttar utan barn respektive med och för den som flyttar efter pensionering respektive före osv. Trots detta är boken intressant läsning för mig som den totala novis på hela flytta utomlands-ämnet som jag är.

Stort fokus ligger på beskattning och min främsta lärdom är att de gränsöverskridande skattereglerna är ett virrvarr av definitioner, regler och undantag. Reglerna i Bengt-Erik Hedbergs eget specialfall kan ej tillämpas på mitt varför jag kan koncentrera mig på de övergripande sambanden. Jag får dock inte någon riktig klarhet även om jag konfronteras med en rad nya begrepp som säkerligen kan komma till nytta vid närmare studier av ämnet.

Det viktigaste begreppet för att börja utreda hur man skall betala skatt när man åker/bor/verkar utomlands tycks vara obegränsad respektive begränsad skattskyldighet. Jag lyckas av boken inte få någon riktigt klar bild av vad det egentligen är frågan om och snabbt dras jag ner i ett töcken av begrepp som hemvist, egentlig bosättning, femårsprincipen, väsentlig anknytning osv. Bilden kompliceras ytterligare av en rad undantag som samlats under begreppet kvalificerad obegränsad skattskyldighet.


Boken innehåller också lite praktiska tips rörande uthyrning av bostad, öppnande av bankkonto, köp av bil, bohagsflytt, bostadsköp, dödsfall etc. Jag tycker Bengt-Erik Hedbergs egen sammanfattning av vad boken är är mycket bra och det är just vad jag behöver i det skede vi är nu:

"Den här boken gör inte anspråk på att vara heltäckande för ett beslut att flytta utomlands. Den gör endast anspråk på att visa hur många frågor som uppstår och som fordrar ett svar. Och kanske lika viktigt: att Du får en uppfattning om vart Du kan vända Dig för att få svar på Dina frågor."

Första besöket på biblioteket

Där nätet går bet står biblioteket pall! Den information jag fick genom att surfa lite och tala med ett par svenska myndigheters telefonsupport var uppenbart inte helt entydig och det jag trodde var lätta frågor med självklara svar visade sig vara en djungel av om och men.

Det jag brukar göra när jag försätter mig i den typen av lägen där varje ny fråga bara föder fler frågor och det mesta framstår som ganska rörigt är något så gammaldags som att surfa in till biblioteket. Det är ytterst sällan jag kommit därifrån mindre klok än tidigare.

Det jag hittade denna gång var Att flytta utomlands av Bengt-Erik Hedberg och Bosättning utomlands av Kerstin Gustafsson.

Bild: http://www.utlbos.se

Bild: http://www.bengterikhedberg.lu/

Väl framme på biblioteket hittade jag Återflyttning till Sverige också av Kerstin Gustafsson och nu när jag kom hem råkade jag även på hennes tredje bok Medföljande vid utlandstjänst. Den skall jag jaga rätt på om hennes andra böcker ger mersmak. Den finns tyvärr inte på biblioteket här i stan.

Bild: http://www.utlbos.se

Bild: http://www.utlbos.se

Första frågorna till myndigheterna

Lagboken (Foto: www.fotoakuten.se)

Veckans kontakter med Skatteverket och Försäkringskassan har givit följande info:

Folkbokföring

• Om vi är hemma minst en sjundedel (52,1 dagar/år) av tiden kan vi vara skrivna här oavsett hur länge vi blir borta
• Skrivningsadress bestäms av var man har sin dygnsvila och sin familj
• Vi skall inte vara utskrivna om vi tänker vara borta max ett år

Skatt/deklaration

• Man kan vara begränsat eller obegränsat skattskyldig i Sverige
• Vilket av ovanstående man är bestäms av bostad, anställning och engagemang
• Obegränsat skattskyldig i Sverige om vi är hemma minst en sjundedel av tiden
• Obegränsat skattskyldig i Sverige om vi har några band kvar
• Skatteavtalet med USA kan påverka skattskyldigheten
• Begränsat skattskyldig om vi är borta mer än 6 månader och inte hemma mer än 96 dagar (även om det i lagen står 72 dagar)
• Vi skall båda skatta i USA och begära skattebefrielse i Sverige på deklarationen
• J skall skatta i USA och jag får välja själv
• Amerikanska skatteregler kan påverka
• Om man skattar i Sverige får man rätt till pension och ränteavdrag
• Man skall beskattas i verksamhetslandet, men då får man inte vara hemma mer än 96 dagar/år (8 dagar/månad) för då skall man skatta hemma
• Vi skall deklarera i Sverige oavsett om vi skattar här eller där (om där så anges det under övriga upplysningar)

Föräldraledighet

• Rätten till föräldrapenning bestäms av var man är skriven
• Om ena föräldern blir utskriven får den andra disponera återstående föräldraledighet
• Skattskyldigheten är kopplad till rätten till föräldrapenning
• Skattskyldigheten har inte med rätten till föräldrapenning att göra
• Om jag är fortsatt anställd i Sverige och delvis jobbar kan jag vara föräldraledig resten (tex 80% jobb + 20% föräldraledig som nu) oavsett var jag befinner mig 

Rösträtt

• Bestäms av var man är skriven
• Rösträtt oförändrad trots utskrivning
• Rösträtt begränsad till riksdagsval om utskrivning

Det började med att jag ringde Skatteverket för att fråga var vi skulle vara skrivna eftersom jag tänkte att det säkert är en bra utgångspunkt för andra regelverk. Jag hade då ingen aning om att denna första fråga skulle vara så svår att svara på. Sen spann det bara iväg och blev allt mer svårbegripligt.

Det är klara, luddiga respektive motstridiga besked om vartannat och den enda slutsats jag drar så här långt är att jag behöver gräva mer för att förstå vad som gäller. Jag vill själv kunna läsa i de regelverk som ligger bakom men varken Skatteverket eller Försäkringskassan har hittills kunnat ge några referenser som säger varifrån de får reglerna de förmedlar. Kanske skall man gå från andra hållet och läsa lagen först?

Antar hur som helst att jag riskerar att behöva följande telefonnummer några gånger till innan det är dags att bege sig:

Skatteverket 0771-567 567

Försäkringskassan 0771-524 524

Vad mycket jag inte vet...

Benjamin Disraeli (1804-1881)

"Att inse att man är okunnig är ett bra steg mot kunskap", sa Storbrittaniens premiärminister Benjamin Disraeli. En hel del förberedelser väntar innan vi kan åka, just nu främst genom att försöka förstå hur saker funkar och vad det egentligen är för förberedelser vi behöver göra...

Beslutet är fattat

Nu är det bestämt. Vi skall åka till USA. Närmare bestämt till Long Island, New York. J har blivit erbjuden ett jobb som verkar jättespännande där och jag kan förhoppningsvis ta med mig mitt.

Vi har pratat fram och tillbaka några veckor och i torsdags fattades beslutet över en sen lunch på Källarkrogen. Maten - vi tog flundran - var god men behövde några extra doser salt.

Torsdag

Fläsknoisette, kantarell/champinjon stuvning, stekt potatis

Pocherad flundrafile, räk/sparris fräs, potatis kaka med gräslök saffransås

Dagens pasta

Ärtsoppebuffé med tillbehör